Легко и радостно шагает по Земле богиня весны Фрея, открывает тепло после долгой зимы. Весело переливается ее ожерелье из радуги. Куда упадет радуга, там появятся золотые ключи. И вырастут из них цветы весны — первоцветы. Так рассказывают древнегерманские саги.
У народов Западной Европы первоцвет весенний — один из самых любимых цветов. Много легенд и сказаний сложено о нем.
В Дании есть легенда о принцессе эльфов (эльфы — это духи природы, живущие в воздухе, лесах и горах). Очень хотелось ей побывать среди людей. Отпустили эльфы свою принцессу. А она встретила прекрасного юношу, и они полюбили друг друга. Не захотела принцесса возвращаться к своему народу. И духи наказали влюбленных, превратили принцессу в примулу, а ее возлюбленного — в анемон. В одно время примула и анемон расцветают и в одно время угасают...

Рвать его действительно не стоит. Прострел — любитель сухих мест, в воде стоит недолго. К тому же при срывании цветка обычно отламывается верхняя часть корневища с почкой возобновления — таково строение растения. И восстановиться оно уже не может. Поэтому вокруг наших городов его сейчас не так просто встретить.
Конечно, это не тот, настоящий, подснежник, о котором написано — «подснежника глянул глазок голубой», «голубой флажок весны » и т. п. Такие ранние цветы у нас не растут. Но в каждой местности подснежниками называют самые первые цветы.
За прострелом укрепилась в народе добрая слава. Верили, что избавляет прострел-трава от бесовского наваждения, от горестных дум, от сердечных мук. Может, поэтому так считали, что лечили им бессонницу, когда тяжкие мысли уснуть не дают?

Библия рассказывает, что Иисусом Христом был установлен обряд причащения — на тайной вечере он «воздал хвалу Богу и отцу, благословил и освятил хлеб и вино и, приобщив своих учеников, закончил тайную вечерю молитвой о всех верующих». В память об этом церковь совершает таинство причащения. Оно состоит в том, что верующие вкушают «причастие» из хлеба и вина, символизирующих собой тело и кровь Христову, то есть как бы приобщаются к нему, становятся лучше и чище, обретая частичку его святости. Этот хлеб — маленький круглый хлебец — и называется «просвира», или «просфора», а по-украински —«проскура». Пекут его в специальной пекарне при церкви из специального просвирного теста.

Полынь полевая — многолетнее травянистое растение высотой 30 —100 см. Стебель ее разветвленный, приподнимающийся, красноватый и деревенеющий. Листья внизу перисторассеченные, вверху перистораздельные, верхушечные цельные. Доли листа линейные, почти нитевидные. Листья сначала шелковисто-войлочные, затем голые. Корзинки мелкие, 2 — 3 мм в поперечнике, яйцевидные или продолговато-овальные, почти сидячие по од-ной-четыре в пазухах листьев. Они собраны в небольшие кисти, а затем в метельчатые соцветия. Цветки желтые или красноватые. Цветет полынь полевая в июне — сентябре.
В медицине используют цветущие ветки и листья, которые собирают во время цветения.
В народной медицине применяют как ранозаживляющее средство. Отвар цветущих веток пьют при воспалении мочевого пузыря, настой — при болях в желудке. При зубной боли применяют в виде полоскания. Из свежих листьев делают мазь на свином жире и прикладывают к нарывам, занозам. В отваре моют ноги или протирают их настоем при потливости. Травой окуривают помещение, в котором находятся больные (сжигают сухие стебли на металлическом противне).

Пастернак посевной известен в культуре с глубокой древности. Корень его высоко ценился за способность регулировать пищеварение, возбуждать аппетит и оказывать мочегонное действие. Но к XVIII веку в связи с распространением картофеля и моркови пастернак частично утратил свое значение. По внешнему виду он похож на белую морковь. Своеобразный острый вкус напоминает сельдерей или корневую петрушку.
Пастернак — двулетнее морозостойкое растение. В СССР пастернак выращивается в недостаточном количестве, хотя по своей питательной ценности он превосходит петрушку и сельдерей. Углеводов пастернак, как и петрушка, содержит больше, чем все корнеплоды (11 процентов). Много в нем клетчатки (2,4). Поэтому его можно использовать в кулинарии в качестве небольших добавок.

Подмаренник душистый - евроазиатский вид, занесенный в Северную Америку. В России встречается почти во всех областях Европейской части (за исключением северных районов), на Кавказе, в горах Южной Сибири, на Дальнем Востоке. Растет в широколиственных, реже смешанных лесах. Переносит густое затенение. Довольно требователен к влажности почвы.
Цветет в мае - июле. Плоды созревают в июле - августе. Плод состоит из 2 орешков, покрытых крючковидными щетинками.

Встречается плаун булавовидный в лесной зоне по всей Евразии, а также на других континентах. В России распространен от западных границ Европейской части до Дальнего Востока. Растет в хвойных и смешанных лесах. Предпочитает сосняки, в особенности не сильно нарушенные человеком. Заходит и в лесотундру. В горах поднимается до субальпийского пояса. Местами образует заросли.
На внутренней стороне каждого споролистика развивается спорангий, в нем вызревают споры, которыми размножается плаун. Споры очень мелкие,.светло-желтые.

Первоцвет настоящий имеет ареал, который почти не выходит за пределы Европы. Он приурочен к лесной и степной зонам. В Европейской России это широко распространенное растение.
Встречается на полянах, опушках, вырубках и просеках, в светлых лесах, среди кустарников, в лесных оврагах, луговых степях, на материковых лугах. Местами образует довольно плотные скопления.

Щитовник мужской широко распространен по всему Северному полушарию. В нашей стране он встречается в лесной и лесостепной полосе Европейской России, а также в горах Южной Сибири. Произрастает преимущественно в еловых, пихтовых и широколиственных лесах, но не редок и во многих других типах хвойных, смешанных и лиственных лесов, а также в лесных оврагах. Местами образует заросли на довольно значительных площадях.
Корневища мужского папоротника выкапывают осенью.

Растения однодомные, то есть на одной особи развиваются и мужские и женские генеративные органы, собранные в колоски. Мужские колоски желтоватые, овальные, длиной 5-8 мм и шириной 3-5 мм. Пылит пихта в мае - начале июня. Пылинки снабжены летательными пузырями, поэтому разлетаются очень далеко. Отпылив, мужские колоски опадают.
Женские колоски темно-красные, длиной 10-18 мм. После оплодотворения семяпочек из колосков развиваются шишки.

В Европу подсолнечник попал 500 лет назад. Его семена были привезены из Америки одной из экспедиций знаменитого Христофора Колумба. Вместе с другими экзотическими для европейцев растениями, доставленными Колумбом и его спутниками с открытого ими нового континента, подсолнечник с начала XVI в. стали выращивать в ботаническом саду в Мадриде. Оригинальный облик подсолнуха, его эффектные соцветия привлекали к себе внимание цветоводов. Постепенно он распространился по всей Европе. Хотя было известно, что американские аборигены употребляли в пищу семена подсолнечника, а маслом из них смазывали волосы, в Европе его разводили лишь с декоративными целями.

Пшеница мягкая представлена и яровыми и озимыми сортами. Всходы яровой пшеницы выдерживают кратковременные заморозки до -10°С. Озимая пшеница при глубоком снеговом покрове выдерживает сильные морозы, но в малоснежные зимы погибает при -16-18 С. Вегетационный период яровой пшеницы 70- 110 суток; озимой-45-50 суток осенью и 75 -100 суток весной и летом. Пшеница - самоопылитель. Трудно сказать, где впервые начали выращивать этот злак. Даже для Западной Европы появление культуры пшеницы датируют периодом с VI до II тысячелетия до н. э.

Просо - важная крупяная культура. В его зерновках примерно 50% крахмала, более 10% белка, 3% жира. Для пищевого использования зерновки проса обрушивают, т. е. разрушают пленки цветковых чешуи и отделяют их от зерновок. А сами чистые зерновки может увидеть каждый из нас на кухне - это пшено. Именно так называется просяная крупа. Большая часть просяного зерна перерабатывается как раз на пшено, из которого варят кашу и суп, а также добавляют в другие блюда. Пшено хорошо и быстро разваривается. Оно очень питательно (содержит 12% белка, 5,5% жира, 81 % крахмала), легко усваивается организмом. Иногда пшено размалывают в муку и пекут из нее очень вкусные блины и лепешки. Издавна из просяного зерна делают хмельной напиток - бузу. Мы теперь часто употребляем это слово для обозначения скандалов, не задумываясь над его происхождением.

Его название Persica указывает на тесную связь с Ираном (Персией), однако по современным представлениям, культура персика первоначально возникла в Китае, где он возделывался уже за 2000 лет до н. э. Оттуда он распространился через Северную Индию и Персию в Среднюю Азию, на Кавказ и в Средиземноморье. Судя по сочинениям Теофраста, персик знали в Древней Греции уже в IV в. до н. э.
В настоящее время персик культивируют во всех странах, где климатические условия позволяют ему расти. Насчитывается более 5000 сортов этой культуры. Общая площадь персиковых садов в мире составляет около 700 тыс. га. Мировое производство плодов персиков - 5 - 6 млн. т в год. Первое место по их производству принадлежит США (1,5 млн. т). В России культура персика возможна только на Северном Кавказе и в Нижнем Поволжье. Больше всего товарной продукции в нашей стране дает Кубань.

Родина петрушки - Средиземноморье, где она до сих пор встречается дикорастущей, здесь же ее впервые начали культивировать. Сейчас ее культура распространилась по всему свету. Растение может дичать. В России выращивается повсеместно как в крупных пригородных овощеводческих хозяйствах, так и на индивидуальных огородах.
Разводят петрушку посевом семян непосредственно в грунт. Это растение весьма устойчиво к холодам - семена прорастают при температуре 3 - 4°С, а всходы остаются живыми при кратковременных заморозках до -9°С. Если в пищу используют листья, то их обрезают в течение сезона несколько раз, на индивидуальных огородах - до поздней осени. Для получения сверхранней зелени корни петрушки осенью оставляют в почве. Ранней весной грядки накрывают пленкой, что ускоряет отрастание листьев. Выращивают петрушку на зелень и в теплицах. Уборку корнеплодов ведут в сентябре, до наступления заморозков.

В России перец однолетний выращивают с XVII в., преимущественно в южных районах, так как это теплолюбивое растение с довольно продолжительным периодом вегетации. Крупные промышленные плантации овощного перца обычны на юге европейской части России: на Кубани, в Ставрополье, в северокавказских республиках, в Нижнем Поволжье и т. п., но в индивидуальных огородах его можно видеть и в Нечерноземье. Любители-цветоводы разводят перец однолетний как оригинальное комнатное растение. Специально отобранные формы при надлежащем уходе и на подоконниках вполне прилично цветут и дают зрелые плоды. Цветки у него не привлекают внимания, но плодоносящее растение, несущее много торчащих ярко-красных плодов, смотрится довольно эффектно.

Пырей ползучий - почти космополитное растение. В России встречается практически повсюду. Растет в садах, на огородах, на пустырях, под заборами в населенных пунктах, на лугах, опушках, полях, залежах. Трудно искоренимый сорняк полей и огородов, возобновляющийся семенами и отрезками корневищ. Даже совсем маленький обломок корневища, если на нем есть хотя бы одна живая почка, даст начало новому растению.

Пустырник издавна используется в медицине. О нем можно прочитать в некоторых западноевропейских справочниках XV века. Однако потом он вышел из употребления. Вновь введен в научную медицину трудами российских фармакологов и врачей, развернувших широкие исследования этого растения в 30-е годы XX столетия. В российской народной медицине пустырник употребляется с незапамятных времен и беспрерывно.
Лекарственным сырьем являются верхушки цветущих растений (трава) пустырника. С нижних и средних частей побега можно срывать листья, но не брать грубые стебли, лишенные целебных качеств.

Портулак огородный - пищевое и лекарственное растение. Используют в пищу и для приготовления лекарств надземные побеги (траву), реже все растение целиком, но при этом необходимо тщательно вымыть корни. В портулаке содержатся белки, сахара, кислоты, в том числе до 300 мг аскорбиновой кислоты (витамина С), а также каротин (провитамин А), витамины В1, В2, Е, РР, соли кальция, калия, магния, марганца и другие питательные и биологически активные вещества.
Портулак употребляют в пищу в салатах, как гарнир к острым блюдам, в качестве специи для супов. Едят как свежий, так и маринованный продукт.

В средние века бытовало поверье, что полынь обыкновенная предохраняет людей от колдовства и болезней. На Руси был обычай накануне праздника Ивана Купалы носить на голове венок или на талии своеобразный пояс из чернобыльника.
В траве полыни обыкновенной найдены эфирное масло, аскорбиновая кислота, каротин, дубильные, слизистые и смолистые вещества, алкалоиды, инулин; в корнях - эфирное масло, дубильные, слизистые, смолистые и сахаристые вещества.
Препараты полыни обыкновенной обладают кровоостанавливающим, жаропонижающим, обезболивающим, противосудорожным, противоглистным, ранозаживляющим и общеукрепляющим свойствами. В старину народная медицина рекомендовала отвар корня полыни как дополнительное средство при лечении рака желудка, прямой кишки и матки.

Свежие и высушенные листья полыни горькой, реже молодые побеги до начала цветения, употребляют в качестве пряности. Их добавляют понемногу к жирным мясным блюдам (вареным и жареным), благодаря чему улучшается вкус кушаний и они лучше усваиваются организмом.
За рубежом выпускают тонизирующие напитки с добавлением полыни горькой. Ею широко пользуются для отдушки алкогольных напитков. В прошлом веке во Франции широкой популярностью пользовался абсент - водка, ароматизированная полынью горькой. Сейчас в композициях многих вермутов одним из компонентов выступает полынь.

Подорожник большой - широко распространенный вид во всех регионах Евразии, занесен и на другие континенты. В России это обыкновенное растение практически во всех областях. Произрастает на пустырях, в населенных пунктах, на полевых и лесных дорогах (отсюда и название), по окраинам полей, в огородах, садах, на деревенских улицах, лугах, опушках, полянах. Это неприхотливое растение получило удивительно точное имя. Действительно, на каждой тропинке или грунтовой дороге, на каждом шагу встречаешь распластанные по земле широкие яйцевидные листья подорожника. С лекарственными целями его выращивают в специализированных
хозяйствах.

Повилика европейская обладает слабительным, мочегонным и обезболивающим действием. В прошлом повилика применялась при простудных и желудочных заболеваниях, болезнях печени, головной и зубной боли, болезненных менструациях и кожных сыпях, а также при раковых заболеваниях.
Народная медицина ряда западноевропейских стран рекомендует повилику европейскую как слабительное средство. Внутреннее применение повилики европейской как ядовитого растения требует большой осторожности.

Пижма обыкновенная имеет широкий ареал, захватывающий многие регионы Евразии и Северной Америки. Произрастает почти по всей России, за исключением самых северных ее районов. Растет на межах, пустырях, у дорог, по берегам водоемов, на лугах, опушках, полянах, вырубках, среди кустарников. Благодаря корневищам, размножается вегетативным путем и образует заросли.
В Сибири и на Дальнем Востоке встречается очень близкий вид - пижма северная (Tanacefum borеаlе Fisch.), равноценная по лекарственным и другим хозяйственным свойствам пижме обыкновенной.

Переступень белый издавна используют как лекарственное растение. Особенно популярен он в Закавказье, почему и приобрел кое-где название «кавказский женьшень». Для приготовления лечебных препаратов заготавливают обычно мясистые корни, масса которых может измеряться килограммами. В них содержатся кумарины, гликозиды, стиролы, дубильные вещества, смолы, эфирное масло, соли яблочной кислоты, мочевина. В народной медицине нередко используют сок из корней.

Жизненный цикл пастушьей сумки довольно короткий, всходы быстро превращаются во взрослые растения и через 1,5 месяца на них можно видеть спелые плоды, рассеивающие семена, поэтому в течение вегетационного сезона это растение может дать 2-3 поколения. Цветет с апреля до глубокой осени, плоды созревают в разные сроки, начиная с мая. Отличается высокой семенной продуктивностью - одна хорошо развитая особь в благоприятных условиях может образовать от 2 ООО до 70 ООО семян. Семена сохраняют всхожесть до 6 лет. Растения, проросшие из семян поздней осенью, зимой не погибают, а продолжают жизнь весной следующего года.

Ягоды паслена черного издавна употребляли в пищу. В свежем виде их редко едят из-за неприятного запаха. Чаще их используют как начинку для пирогов, предварительно ошпарив кипятком, особенно на Урале и в Сибири. В Сибири из них варят варенье и повидло. В них содержатся сахара и аскорбиновая кислота (витамин С), поэтому пищевое использование их вполне оправданно. Однако в пищу можно употреблять только совершенно зрелые ягоды, потому что в недозрелых плодах содержатся некоторые ядовитые соединения, которые полностью разрушаются в процессе созревания ягод. На Кавказе едят и листья этого растения в отваренном виде.

Пеларгония - эфирномасличное растение, некоторые виды этого рода культивируют в теплых странах в промышленном масштабе. Эфирное масло, извлекаемое из листьев или целых надземных побегов пеларгонии, широко используют в парфюмерном, косметическом, мыловаренном производствах. В меньшей степени его применяют при изготовлении некоторых кондитерских изделий и с лечебными целями. Растительную массу после извлечения из нее эфирного масла употребляют как дубильный концентрат для выделки и окраски кожи.
В нашей стране пеларгония прежде всего популярное комнатное растение.

В России дикорастущего плюща, по-видимому, нет, тем не менее у нас он совсем не редкость. Его выращивают в парках, садах и дворах, а также как оригинальное комнатное растение. Им декорируют стены как снаружи, так и внутри помещений. При желании и умении живыми зелеными побегами плюща можно сделать своеобразные стенки беседок и террас. Выведено множество садовых форм. В культуре размножают обычно черенками, которые можно укоренять в течение всего года.